La certificación ISO 14001 tiene el
propósito de apoyar la aplicación de un plan de manejo ambiental en cualquier
organización del sector público o privado. Fue creada por la Organización
Internacional para Normalización (International Organization for
Standardization - ISO), una red internacional de institutos de normas
nacionales que trabajan en alianza con los gobiernos, la industria y
representantes de los consumidores. Además de ISO 14001, existen otras
normas ISO que se pueden utilizar como herramientas para proteger el ambiente,
sin embargo, para obtener la certificación de protección al medio ambiente sólo
se puede utilizar la norma ISO 14001. El grupo de normas ISO, que contiene
diversas reglas internacionales que han sido uniformizadas y son voluntarias,
se aplica ampliamente en todos los sectores de la industria.
La norma ISO 14001 exige a la empresa
crear un plan de manejo ambiental que incluya: objetivos y metas ambientales,
políticas y procedimientos para lograr esas metas, responsabilidades definidas,
actividades de capacitación del personal, documentación y un sistema para
controlar cualquier cambio y avance realizado. La norma ISO 14001 describe el
proceso que debe seguir la empresa y le exige respetar las leyes ambientales
nacionales. Sin embargo, no establece metas de desempeño específicas de
productividad.
La certificación ISO 14001 la otorgan
agencias certificadoras gubernamentales o privadas, bajo su propia
responsabilidad. Los servicios de certificación para el programa ISO 14001 son
proveídos por agencias certificadores acreditadas en otros países, ya que
todavía no existen autoridades nacionales de acreditación en Centroamérica.
Muchas veces, los productores le pagan a un consultor para que les ayude en el
proceso de preparar y poner en práctica el plan de protección ambiental y
después, el productor paga el costo de la certificación a la agencia
certificadora. ISO 14001 certifica la finca o la planta de producción, no el
producto.
La certificación ISO 14001 es bien
conocida en el sector industrial. Con esta certificación se trata de mejorar la
manera en que una empresa reduce su impacto en el medio ambiente, lo que puede
crear beneficios internos al mejorar el uso de los recursos (por ejemplo,
reduciendo el uso de materia prima y energía, o mejorando el manejo de
desechos). La principal limitación con ISO 14001 es que no hay
requisitos específicos. Esto quiere decir que una empresa con metas muy
ambiciosas y una con metas más modestas, pueden ser certificadas por igual. En
algunos casos, una certificación ISO 14001 sólo significa que la empresa ha
desarrollado un plan de protección ambiental y que está cumpliendo con las
leyes nacionales referentes al medio ambiente, mientras que para otras, implica
mucho más. En consecuencia, el efecto depende en gran medida del compromiso que
asuma cada empresa de manera individual. Los productos de una finca con
certificación ISO 14001, no pueden llevar la marca ISO 14001 en la etiqueta y
no reciben ningún sobreprecio en particular. Dado que cada vez más empresas
están obteniendo la certificación ISO, es posible que esta norma no sea un
factor determinante para obtener una mayor ventaja en el mercado, pero como se
mencionó anteriormente le puede traer beneficios internos a la empresa.[i]
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